Les forces ukrainiennes affirment avoir capturé un grand nombre de soldats russes dans la région de Koursk.
À l’entrée de Soumy, ville ukrainienne proche de la frontière russe, la vie semble suivre son cours normal. Des civils et des soldats font le plein à une station-service, tandis que d’autres se détendent avec des boissons. Onze jours après le début de l’offensive, les forces ukrainiennes affirment contrôler 1 150 kilomètres carrés de territoire. Selon le commandant en chef de l’armée, Oleksandr Syrsky, les troupes continuent de progresser, avec des avancées de 1 à 3 kilomètres dans certaines zones. Des rumeurs sur le nombre élevé de prisonniers russes capturés ont rapidement circulé sur les réseaux sociaux.
Bien que les deux camps gardent le silence sur les chiffres exacts, les témoignages et les images diffusées par les Ukrainiens laissent penser que Kiev a capturé un nombre significatif de soldats russes. Kiev voit dans ces captures un levier pour les négociations futures avec Moscou. Le président ukrainien Volodymyr Zelensky a souligné l’importance de ces prisonniers, qu’il qualifie de « fonds d’échange ». Cette stratégie pourrait potentiellement faciliter le retour de soldats et civils ukrainiens détenus en Russie, y compris des combattants capturés lors de la défense d’Azovstal à Marioupol.
L’ampleur des captures semble également perturber Moscou. Le 14 août, le commissaire ukrainien aux droits humains, Dmytro Lubinets, a révélé que son homologue russe avait pris contact pour discuter d’un éventuel échange de prisonniers, ce qui témoigne de la pression croissante sur le Kremlin. Des vidéos d’arrestations de soldats russes ont commencé à inonder les réseaux sociaux peu après le début de l’offensive. La 80e brigade d’assaut aérien a même publié une vidéo montrant des soldats russes se rendant après une attaque sur un poste frontière. Selon cette brigade, plus de cinquante soldats russes auraient été capturés lors des premières heures de l’assaut. La veille, le service ukrainien de sécurité (SBU) avait annoncé la capture de 102 soldats russes appartenant au 488e régiment de fusiliers motorisés et à une unité tchétchène. Cette opération est présentée comme la plus grande capture de soldats russes depuis le début de l’invasion en février 2022.
Les autorités russes, pour leur part, restent discrètes sur ces pertes. Toutefois, des vidéos de soldats ukrainiens capturés circulent également, bien qu’en nombre moindre. Victoria Solodukhina, de l’organisation ukrainienne Nadiya, estime que jusqu’à 150 militaires ukrainiens ont pu être capturés, principalement lors de missions de reconnaissance en territoire russe. La situation reste tendue, et si un échange de prisonniers à grande échelle semble pour l’instant improbable, les discussions en cours témoignent de la complexité de la guerre qui se poursuit.